멍때리기의 과학, 창의성의 비밀
– 디폴트 모드 네트워크(DMN)와 뇌 관리 루틴
“멍하게 있는 시간이, 뇌에게는 가장 창의적인 순간일 수 있다”
우리 사회는 ‘쉬지 않고 움직이는 것’을 생산성과 자기계발의 상징처럼 여긴다.
하지만 최근 뇌과학 연구에 따르면, 아무것도 하지 않는 ‘멍때리기’ 시간이
오히려 자기 인식, 문제 해결, 창의력, 감정 회복에 중요하다는 사실이 밝혀지고 있다.
그 중심에는 뇌 속의 은밀한 회로인
**디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, 이하 DMN)**가 있다.
1. 디폴트 모드 네트워크(DMN)란 무엇인가?
DMN은 우리가 외부 활동이나 집중적인 사고를 하지 않을 때,
즉 ‘멍때리는 상태’, 꿈꾸듯 생각할 때 활성화되는 뇌의 기능 네트워크다.
주요 활성 부위는 다음과 같다:
- 내측 전전두엽(mPFC)
- 후방 대상 피질(PCC)
- 측두엽 및 해마 주변 영역
- 정수리와 측두엽 연결부위
이 네트워크는 우리가 과거를 회상하거나 미래를 상상할 때,
자신을 되돌아보거나 타인의 감정을 공감할 때 작동한다.
놀라운 점은, DMN은 우리가 의식적으로 일을 하지 않을 때 더 활발히 작동한다는 것이다.
즉, ‘아무것도 안 할 때’ 뇌는 실제로 자기 정비와 창의적 통합 작업을 수행하고 있다.
2. DMN과 창의성의 연결
창의성이란, 완전히 새로운 것을 만들어내기보다
기존의 정보, 경험, 감정을 재조합해 새로운 관점으로 전환하는 과정이다.
DMN이 바로 이 ‘재조합’과 ‘심층 연결’을 담당한다.
| 집중 상태 | 전두엽 중심, 목표 수행 | 공부, 업무, 논리적 사고 |
| DMN 활성 | 연상 작용, 감정 통합, 창의성 촉진 | 멍때리기, 산책, 명상, 샤워 중 생각 |
→ 집중-이완의 리듬을 번갈아 조절하는 뇌 사용이 핵심.
이른바 ‘뇌의 이중 시스템’ 활용이 창의성의 지름길이다.
3. 멍때리기의 과학적 이점
(1) 자기 인식 능력 향상
- DMN은 ‘자기 성찰’에 관여
- 목표, 감정, 갈등 상황에 대해 통찰력을 키움
(2) 창의적 문제 해결
- 의도적 사고 없이 연상된 아이디어가 독창적일 수 있음
- 광고·디자인·글쓰기 등 창의 산업 종사자들이 자주 활용
(3) 감정 조절과 스트레스 해소
- 멍때리는 시간은 자율신경계 안정화,
코르티솔(스트레스 호르몬) 감소 효과
(4) 기억 정리 및 장기 기억화
- 무의식적 회상 과정에서 기억을 재구성
- 해마와 연계된 DMN이 정보 정리에 기여
4. DMN 활성화를 위한 실천 루틴
다음은 일상 속에서 디폴트 모드 네트워크를 자극할 수 있는 루틴 예시이다.
✅ 1) ‘의도적 멍때리기’
- 하루 2회, 10분 정도 하늘 보기, 벽 응시, 눈 감고 아무 생각 없이 있기
- 스마트폰, 음악, 영상 없이 조용한 공간 권장
- 눈을 감으면 시각 자극 차단으로 효과 상승
✅ 2) 샤워·산책 시간 활용
- 리듬 있는 반복적 움직임은 DMN 활성에 도움
- 걷기, 샤워, 빨래 널기 등 ‘자동 조작’ 상황이 뇌의 창의 회로 자극
✅ 3) 무목적 노트쓰기
- 자유롭게 끄적이는 낙서, 생각 정리 글쓰기는
DMN과 언어 회로를 동시에 자극 → 창의적 연결 발생
✅ 4) 명상과 복식호흡
- 멍때리기와 명상은 서로 보완적이다
- 호흡에 집중하며 마음을 가라앉히면
사고가 정돈되고 DMN이 깊게 작동
✅ 5) 디지털 디톡스
- SNS, 뉴스, 알림 등 자극 과잉은 DMN 방해 요소
- 일정 시간 스마트폰 OFF → 집중력과 창의력 회복
5. 집중과 멍때리기의 균형 잡기
하루를 온전히 몰입 상태로만 보내는 것은 오히려 뇌 피로와 창의성 고갈을 초래한다.
다음과 같은 리듬감을 유지해보자.
| 오전 | 집중력 업무, 계획 세우기 | 전두엽 활성 |
| 점심 후 | 산책, 창밖 보기 | DMN 활성 |
| 오후 | 회의, 글쓰기 | 창의와 집중의 결합 |
| 저녁 | 멍때리기, 노트쓰기, 명상 | 정리와 통합 |
→ ‘집중 + 멍때리기’가 반복될수록 뇌는 더 깊고 유연하게 작동한다.
6. DMN 오작동이 불러올 수 있는 문제
DMN이 과활성되거나 조절되지 않으면 다음과 같은 부작용도 있다.
- 과도한 자기반추, 걱정 루프
- 과거에 대한 후회, 미래에 대한 불안 증가
- 우울증, 불안장애와의 연관성
→ DMN은 ‘도구’이지 ‘목적’이 아니다.
→ 균형 잡힌 활성화가 중요하다.
결론: ‘멍때리기’는 낭비가 아닌 창조의 시간
바쁘게 사는 세상 속에서 아무것도 하지 않는 시간은 때로 죄책감으로 다가온다.
하지만 그 시간 동안 뇌는 고요하게, 그러나 활발하게 작동한다.
디폴트 모드 네트워크는 우리가 스스로를 이해하고,
창의적으로 사고하며, 감정을 통합하는 뇌의 비밀 회로다.
이제는 의도적으로 ‘멍때릴 권리’를 갖자.
그 속에서 떠오르는 생각, 정리되지 않은 감정, 떠오르지 않던 해답이
조용히 나를 찾아올지도 모른다.